| 一
按儒家经典（大学）的说法，“大学之道，在明明德，在亲民；在止于至善”。
此所谓“大学”，当然不是这套书标题中所说的现代教育体系中的“大学”。
但是，有万千青年在其中学习和生活的大学，确实应有一种作为主旨的“道’。而这种道，我想，用“明明德”、“亲民”和“止于至善”来定义，也是相当精辟的。
这套书的主旨，也就是这样来定义大学的主旨的。
这种主旨乃是大学的灵魂、大学的精神。没有了它，大学不过就是制造小机器的大机器，在其中奔走的教师和学生，不过就是一群为谋生而营营不已的”腐儒”，而不配称为古人所说的“儒者”。
假如我们用更加侧重于德行的“君子”一词来代替“儒者”，我们会发现，在西方大学发展史上影响深远的（大学的理念），竟然同中国教育史上影响深远的《大学》抱有同样的理念大学的任务是培养“君子”，在现代环境中说，即培养具有美德的公民。
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二
然而，如何能够培养‘美德”，如何能够“明明德”呢’（大学）引（书经）说“顾？天之明命”，意为要经常顾念或思考上天的“明命”。而（大学的理念）也主张，要全面地学习人文知识（其中包括神学知识），要注重自古流传下来的信仰。这两本《大学》都提醒我们，仰望在人之上的超越者，是人的“明明德”．“亲民”、“止于至善”所必须的。
实际上，在中国传统中，“至善”乃是“圣”的境界；而在西方传统中（以至在印度和伊斯兰的传统中），“至善”也是神的境界，甚至就是“神圣者’本身。
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三
人的精神是相通的；大学生的精神是与同学、与老师、与大学的精神相通的。
人类的精神是相通的；一个民族、一个时代的精神，是同别的民族、别的时代的精神相通的；一种文化．一种文明的精神，是同别的文化、别的文明的精神相通的。
所以，大学的精神，要汲取各种不同文化和文明的精神；所以，这本书的形式，是尽力采用代表各大文明精神的文本，向当代大学生和一般读者展示当代人类文明的源流。现在各大文明之流正在汇聚为所谓“全球化”的大潮，究其最深刻的原因，也许正在于其“源”之共同＼其”神’之相通罢？
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四
就这套书的第一卷即”上古与中古卷”而言，它展示的是人类各大文明相距最远的那些时代的文明精神。在那些被称为神权政jh和政教台一的时代，宗教作为备文明内在精神的地位是尤其明显的。所谓轴心时代，实即各大文明以世界各大宗教为核心而成形的时代。所以，我们要了解世界各大文明的来源及其精神，就不能不了解它们的宗教。这是这一卷会包含大量宗教经典的基本缘由。
当然，在希腊文明、罗马文明、中华文明，甚至基督教文明等部分，大部分选文不是宗教经典，这里的理由也是很清楚的前三种文明虽然各有其宗教传统；但是最为后人所重视的，或对人类文明贡献最大的，分别是其哲学＼法律和伦理，而不是其宗教；至于基督教文明，则它作为一种文明（而不作为一种宗教），已经吸收了大量的哲学、法律和伦理等理性因素，这也是举世公认的。所以，这几个部分收入了大量的非宗教文献，这也才能显现其实际上具有的丰富性。另外，伊斯兰和印度文明的鲜明的宗教特性同样是众所周知，因此，在此主要以其宗教经典来代表。而古代埃及和美索不达米亚的文明则由于己经不复存在，就不再以其文本来增加已经很大的篇幅了。
选文的题注主要是为了说明版本出处。由于这些文本或其作者的知名度很大或不难查到，甚至早已是大学生的常识（尽管他们未必都读过原文）；所以为节省篇幅，在此的介绍尽量从简，甚至从略。
最后应该再说一句：一方面，对一种文明精神的认识，有点像对一个人的精神的认识，可以“一见便知”，不必读得太多太杂（更不必读那些并非经典的“印刷垃圾”）；另一方面，对一种文明精神的认识，也正像对一个人，可以“一见钟情”，而后自当结为至交（“酒逢知己千杯少”）。所以，这卷书以至这套书只能算一个“引子”，一位“媒人”，希望有情人、有心人在这里“一勺饮”之后，能自己寻入那些美妙的甘泉，去畅饮那滋养心灵的仙露活水！
何光沪
2002年11月10日
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